นาซาพบเบาะแสใหม่ บน “ดาวไททัน” อาจมีสิ่งมีชีวิตซ่อนตัวอยู่ใน “บ่อโคลนน้ำแข็ง” ใต้เปลือกดาว
ภายใต้เปลือกดาวของวัตถุท้องฟ้าที่นาซาเคยเปรียบเปรยว่าเป็นเหมือน โลกใบที่ 2 อาจซ่อนสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกับทะเลแถบขั้วโลกของเรา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตต่างดาว
งานวิจัยล่าสุดจากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น หรือ เจพีแอล (JPL) ของนาซา เปิดเผยข้อมูลที่พลิกความเชื่อเดิมเกี่ยวกับ ไททัน ดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์ จากเดิมที่เคยคาดการณ์ว่าใต้พื้นผิวดาวมีมหาสมุทรขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ ผลการศึกษาใหม่ชี้ว่าไททันอาจไม่ได้มีมหาสมุทรครอบคลุมทั่วทั้งดวงอย่างที่คิด แต่นี่กลับเป็นข่าวดีสำหรับการค้นหาลายแทงสิ่งมีชีวิตนอกโลก
ไททันถือเป็นดวงดาวที่มีภูมิทัศน์คล้ายคลึงกับโลกมากที่สุดแห่งหนึ่ง มีทั้งแม่น้ำ ทะเลสาบ และทะเล แต่สิ่งที่แตกต่างคือของเหลวบนพื้นผิวนั้นไม่ใช่ขั้วน้ำ แต่เป็นก๊าซมีเทนเหลว นักดาราศาสตร์เชื่อกันมานานแล้วว่าหากจะมีสิ่งมีชีวิตบนดาวดวงนี้ มันน่าจะอาศัยอยู่ในชั้นน้ำใต้ดินที่ได้รับความร้อนจากแกนกลาง มากกว่าจะอยู่ในบ่อมีเทนบนพื้นผิว
ทีมวิจัยของนาซาวิเคราะห์ข้อมูลใหม่และพบว่า โครงสร้างภายในของไททันน่าจะประกอบไปด้วยชั้นน้ำแข็งและโคลนหนา คล้ายกับสภาพแวดล้อมของทะเลแถบขั้วโลกบนโลกมนุษย์ แม้ฟังดูแล้วอาจไม่ยิ่งใหญ่เท่ากับการมีมหาสมุทรใต้พิภพ แต่แอ่งน้ำที่ละลายแทรกตัวอยู่ในชั้นน้ำแข็งเหล่านี้ คือพื้นที่ที่สิ่งมีชีวิตอาจกำลังเติบโตและขยายพันธุ์อยู่อย่างหนาแน่น
แบบจำลองคอมพิวเตอร์แสดงให้เห็นว่า แอ่งน้ำกับโคลนเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งที่มีความหนาประมาณ 170 กิโลเมตร และอาจลึกลงไปถึง 550 กิโลเมตร ที่สำคัญคืออุณหภูมิของน้ำในแอ่งเหล่านี้อยู่ที่ประมาณ 20 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นระดับที่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการดำรงชีวิต
การค้นพบครั้งนี้มาจากการสังเกตปรากฏการณ์ แรงไทดัล หรือแรงดึงดูดระหว่างดวงดาว เนื่องจากไททันจะหันหน้าด้านเดียวเข้าหาดาวเสาร์เสมอ แรงดึงดูดมหาศาลของดาวเสาร์ทำให้พื้นผิวของไททันบิดเบี้ยวและปูนนูนขึ้นสูงถึง 10 เมตรเมื่อโคจรเข้าใกล้กันมากที่สุด
นักวิทยาศาสตร์ใช้วิธีวัดความหน่วงของเวลา พบว่ามีช่วงเวลาห่างกันประมาณ 15 ชั่วโมง ระหว่างตอนที่แรงดึงดูดสูงสุดกับตอนที่พื้นผิวดาวนูนตัวขึ้นสูงสุด หากใต้พื้นผิวเป็นมหาสมุทรของเหลวขนาดใหญ่ ปฏิกิริยานี้ควรเกิดขึ้นทันที แต่ความล่าช้าที่เกิดขึ้นบ่งชี้ว่าโครงสร้างภายในมีความหนืดเหมือนโคลนน้ำแข็งที่มีแอ่งน้ำแทรกตัวอยู่ ไม่ใช่ของเหลวอิสระทั้งหมด
บัปติสต์ จูร์โนซ์ ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ยืนยันว่าการค้นพบนี้เป็นเหตุผลที่ดีเยี่ยมที่จะทำให้เรายังคงมีความหวังในแง่บวก เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกในอนาคต
- นาซ่าเผย ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 โอกาสพุ่งชนโลก ในอีก 7 ปี เพิ่มขึ้น
- หลอน! นักบินอวกาศนาซ่า ได้ยิน ‘เสียงประหลาด’ จากยานสตาร์ไลเนอร์ ที่มีปัญหาของ ‘โบอิ้ง’
- นาซ่า เตรียมส่ง “จอนนี่ คิม” หมอ-ทหารหน่วยซีล นักบินอวกาศ ทำภารกิจแรกบนสถานีอวกาศ
ติดตาม The Thaiger บน Google News:
ข่าวล่าสุด
