นับเป็นข่าวสะเทือนวงการเพลงลูกทุ่งไม่น้อยสำหรับอาการป่วยของ “ครูชล” หรือ “ชลธี ธารทอง” ครูเพลงระดับตำนานและศิลปินแห่งชาติ สาขาศิลปะการแสดง (เพลงไทยลูกทุ่ง) ประจำปี พ.ศ. 2542 โดยชื่อเสียงของครูชลนั้นโด่งดังเป็นอย่างมากจนทำให้ได้รับฉายาว่า เทวดาเพลง เนื่องจากครูชลได้ปั้นนักร้องลูกทุ่งเสียงทองให้กับประเทศไทยมาแล้วหลายต่อหลายคน
นอกจากนี้ข่าวเรื่องส่วนตัวระหว่างครูชลกับครูปุ้ม (ศศิวิมล ทองมา) ภรรยาคนปัจจุบันที่อายุห่างกันถึง 28 ปี ก็ทำให้หลายคนที่อยู่นอกวงการเพลงลูกทุ่งเริ่มรู้จักครูชลขึ้นมาด้วยเหมือนกัน แต่ก่อนที่ครูชลจะมามีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักทั้งสำหรับคนในและคนนอกวงการเพลงลูกทุ่งอย่างปัจจุบันนั้น
บอกเลยว่าครูชลต้องผ่านโชคชะตานำพาชีวิตพลิกผันมาแล้วไม่รู้กี่ตลบ วันนี้เดอะไทยเกอร์ขอถือโอกาสพาทุกคนไปทำความรู้จักครูเพลงที่เป็นปูชนียบุคคลของวงการเพลงลูกทุ่งคนนี้กันให้มากขึ้น รับรองว่าแม้จะไม่ใช่แฟนเพลงลูกทุ่งแต่ถ้าได้รู้จักครูชลแล้วรับรองมีอึ้ง
ประวัติ ‘ครูชลธี ธารทอง’ ศิลปินแห่งชาติ ตำนานที่ยังมีชีวิต
สำหรับประวัติของ ครูชล หรือ ชลธี ธารทอง มีชื่อจริงว่า สมนึก ทองมา เกิดเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2480 ปัจจุบันอายุ 85 ปี พื้นเพเป็นชาวจังหวัดชลบุรี และจบการศึกษาในระดับชั้นมัธยมศึกษาจากโรงเรียนประชาสงเคราะห์ อำเภอพานทอง จังหวัดชลบุรี ก่อนที่ต่อมาจะย้ายไปอยู่กับญาติ ณ จังหวัดราชบุรี โดยปัจจุบันครูชลมีที่พักอยู่ในอำเภอท่าม่วง จังหวัดกาญจนบุรี
ชีวิตในวัยเด็กของครูชลนั้นลำบากมาก พ่อมีอาชีพรับจ้างทั่วไป ส่วนแม่นั้นก็ตกเลือดตายตั้งแต่ครูชลอายุได้เพียง 6 เดือน เมื่อเติบโตขึ้นครูชลก็รับจ้างทำทุกอย่างตั้งแต่งานทำไร่ไถนาไปจนถึงงานก่อสร้าง แต่ด้วยจิตใจที่รักในการร้องเพลงลูกทุ่งทำให้ได้เป็นนักร้องเพลงเชียร์รำวงของวงดาวทอง
ความมานะบากบั่นในด้านการร้องเพลงของครูชล ทำให้ได้เข้าไปเป็นนักร้องในวงดนตรีของ สุรพล สมบัติเจริญ ราชาเพลงลูกทุ่งไทยในสมัยนั้น ทว่าก็มีเหตุให้ครูชลต้องถูกไล่ออกจากวงหลังจากเข้าร่วมได้เพียง 3 วัน เนื่องจากครูชลไม่ได้พักในกรุงเทพฯ ทำให้ต้องเดินทางไปกลับราชบุรี เป็นเหตุให้เข้าวงมาทำงานสายและถูกไล่ออกในที่สุด
หลังถูกไล่ออกจากวงของสุรพล ครูชลก็เดินสายทำอาชีพหลากหลาย ไม่ว่าจะอยู่กับวงลิเก และเป็นนักพากย์หนัง กระทั่งออกบวชและสึกออกมาเป็นหางเครื่องให้กับวงดนตรีของ เทียนชัย สมญาประเสริฐ สามีของนักร้องดัง ผ่องศรี วรนุช แต่โชคชะตาก็ทำร้ายครูชลอีกครั้งทำให้ครูชลต้องลาออกจากวงเพราะถูกกล่าวหาว่าขโมยของคนในวง
หลังจากลาออกจากวงของเทียนชัย ครูชลก็เข้าร่วมประกวดร้องเพลงที่จัดขึ้นโดยวงรวมดาวกระจายของ สำเนียง ม่วงทอง ซึ่งในการประกวดครั้งนั้นผลปรากฏว่าครูชลได้รับรางวัลชนะเลิศจากการร้องเพลงที่แต่งขึ้นเอง และทำให้ได้เข้าไปอยู่กับคณะวงดนตรีรวมดาวกระจาย พร้อมกันนี้สำเนียงก็ได้ตั้งชื่อในวงการให้ว่า ชลธี ธารทอง เนื่องจากเป็นคนจังหวัดชลบุรี
แต่การอยู่ในคณะดนตรีของ สำเนียง ม่วงทอง ก็ไม่ได้ทำให้ครูชลได้เป็นนักร้องเนื่องจากตำแหน่งเต็ม กระทั่งเวลาผ่านไปได้ปีครึ่งในที่สุดครูชลก็ได้ขึ้นร้องเพลง และได้อัดแผ่นเสียง 4 เพลง แต่กลับไม่มีเพลงไหนโด่งดังเลยสักเพลงเดียว แต่ครูชลก็ไม่เคยยอมแพ้โชคชะตา ในช่วงที่มีเวลาว่างครูชลก็จะศึกษาเรียนรู้วิชาแต่งเพลงจาก สำเนียง ทองม่วง อยู่เป็นประจำ ทำให้มีความชำนาญการแต่งเพลงมากขึ้น
ในช่วงที่ยังอยู่กับวงดนตรีรวมดาวกระจาย ก็มีเหตุการณ์ที่ทำให้เพลง “พอหรือยัง” ของครูชลโด่งดังขึ้นมา เนื่องจาก ศรคีรี ศรีประจวบ นำไปร้องแต่กลับไม่มีการอ้างอิงถึงผู้แต่งอย่างครูชล ทำให้ครูชลต้องออกมาทักท้วงแต่สุดท้ายเรื่องราวก็จบลงด้วยความเข้าใจของทั้งสองฝ่าย
ต่อมาไม่นานครูชลก็ถูกไล่ออกจากวงรวมดาวกระจายไม่ต่างจากชะตากรรมการอยู่วงดนตรีมาก่อนหน้านี้ โดยเหตุผลที่ถูกไล่ออกในครั้งนี้เนื่องมาจากครูชลเริ่มมีชื่อเสียงแล้วแยกวง แต่ด้านครูชลก็ออกมาโต้ข่าวว่าไม่เป็นความจริงแต่อย่างใด เพราะแม้จะมีโอกาสได้บันทึกแผ่นเสียงขณะที่ยังเป็นนักร้องในวง แต่ก็ยังไม่มีเพลงไหนดังสักเพลง
ชะตาชีวิตหลังจากนี้ของครูชลดูเหมือนจะเริ่มดีขึ้น เพราะได้แต่งเพลงให้กับ ศรคีรีศรีประจวบ แต่เพลงยังไม่ทันจะมีชื่อเสียงศรคีรีก็ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไปเสียก่อน หลังจากนั้นครูชลก็หันหลังให้วงการเพลงลูกทุ่ง แต่ก่อนจะเดินทางออกจากกรุงเทพฯ ก็ได้มีโอกาสมอบเพลงให้กับเด็กปั๊มคนหนึ่ง ซึ่งในภายหลังเด็กปั๊มคนนี้ก็คือนักร้องดัง สายัณห์ สัญญา นั่นเอง
ชื่อเสียงที่โด่งดังของสายัณห์เปิดโอกาสให้ครูชลได้กลับกรุงเทพฯ มาแต่งเพลงอีกครั้ง โดยมีลูกศิษย์ที่มีชื่อเสียงจากเพลง “ทหารอากาศขาดรัก” ก็คือ เสกศักดิ์ ภู่กันทอง นับแต่นั้นมาครูชลก็ตั้งใจแต่งเพลงทำผลงานและเฟ้นหานักร้องเสียงดีมาสร้างงานคุณภาพประดับวงการเพลงลูกทุ่งอยู่ตลอด กระทั่งได้รับฉายาจากสื่อมวลชนว่า เทวดาเพลง สำหรับลูกศิษย์คนโปรดอีกคนของครูชล ที่จากวงการเพลงลูกทุ่งไปอย่างน่าเสียดายคือ สุริยัน ส่องแสง
สำหรับจุดเด่นของผลงานเพลงที่แแต่งโดยครูชลนั้น จะมีการเลือกสรรถ้อยคำให้ไพเราะแบบกวีนิพนธ์ เนื้อหาเพลงก็ส่งเสริมคุณค่าวิถีชีวิตคนไทย รวมถึงท่วงทำนองเพลงที่ไพเราะติดหูผู้ฟัง อาจกล่าวได้ว่าครูชลเป็นศิลปินที่มีความสามารถในการประพันธ์เพลงผ่านการใช้ฉันทลักษณ์ได้หลากหลายรูปแบบ ทำให้ในปี พ.ศ. 2542 ครูชลก็ได้ถูกยกย่องให้เป็นศิลปินแห่งชาติ สาขาศิลปะการแสดง (นักร้องเพลงลูกทุ่ง) ซึ่งนับเป็นเกียรติประวัติอย่างสูงยิ่งสำหรับชีวิตคนดนตรี
ในปัจจุบันด้วยอายุของครูชลทำให้ร่างกายไม่แข็งแรง ต้องเทียวเข้าออกโรงพยาบาลเพื่อรักษาตัวอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งล่าสุด (25 เม.ย. 66) ครูชลก็ถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาอาการติดเชื้อในกระแสเลือด ทำให้หลายคนในวงการเพลงลูกทุ่งออกมาแสดงความเป็นห่วงกันจำนวนมาก ทางเดอะไทยเกอร์เองก็ขอเป็นส่วนหนึ่งในกำลังใจให้ครูชลหายจากอาการป่วยไว ๆ นะคะ
