ผู้อำนวยการนาซ่า (NASA) ประกาศกลางเวที ‘พลูโตเป็นดาวเคราะห์’
เมื่อ 13 ปีก่อน (พ.ศ. 2549) สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ซึ่งเป็นกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์ระดับโลก ได้ลงคะแนนโหวตให้ดาวเคราะห์พลูโตลดสถานภาพเหลือเพียงดาวเคราะห์น้อย โดยอ้างอิงจากคำนิยายของดาวเคราะห์ว่าจะต้องมีวงโคจรที่ชัดเจน และด้วยสาเหตุแรงโน้มถ่วงของเนปจูนมีอิทธิพลต่อดาวเคราะห์ใกล้เคียง นั่นคือดดาวพลูโต ทั้งดาวพลูโตเองก็แบ่งวงโคจรของมันกับก๊าซและวัตถุที่ถูกแช่แข็งในแถบไคเปอร์ ทำให้มันถูกผลักสถานะออกจากดาวเคราะห์
ทำให้ระบบสุริยะจักรวาลเหลือดาวเคราะห์โคจรรอบดวงอาทิตย์เพียง 8 เดือนตั้งแต่นั้นมา
อย่างไรก็ดี นักดาราศาสตร์หลายคนไม่เห็นด้วยกับผลการลงคะแนนครั้งนั้น รวมถึง จิม ไบรเดนสไตน์ ผู้อำนวยการองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) เมื่อเดือน ส.ค.เขาพูดในระหว่างการทัวร์อาคารวิทยาศาสตร์วิศวกรรมการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์
“ในมุมมองของเขา ดาวพลูโตคือดาวเคราะห์” จิมกล่าว “คุณสามารถเขียนอ้างได้เลยว่าผู้อำนวยการองค์การ NASA ประกาศพลูโตดาวเคราะห์อีกครั้ง”
ผู้อำนวยการนาซ่ากล่าวอีกว่า พลูโตควรเป็นดาวเคราะห์เพราะ มีมหาสมุทรใต้พื้นผิว มีสารประกอบอินทรีย์บนพื้นผิว และมีดวงจันทร์เป็นของมันเอง
“บางคนแย้งว่าในการที่จะเป็นดาวเคราะห์ มันต้องมีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ชัดเจน แต่สิ่งที่เรารู้ตอนนี้คือถ้านั่นเป็นคำจำกัดความที่เราจะใช้ คุณก็สามารถตัดดาวเคราะห์ทั้งหมดออกได้เลย พวกมันล้วนเป็นดาวเคราะห์แคระ เพราะไม่มีดาวเคราะห์ดวงใดที่มีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ชัดเจนตลอดการโคจร”
จากการศึกษาเมื่อปีที่แล้วเป็นหนึ่งในสิ่งที่สนับสนุนความคิดของจิม การวิจัยจากมหาวิทยาลัย Central Florida ในออร์แลนโดอ้างว่าเหตุผลที่ดาวพลูโตสูญเสียสถานะดาวเคราะห์ของมัน ‘ไม่ถูกต้อง’
จากการตรวจสอบวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา พบว่ามีสิ่งพิมพ์เพียงฉบับเดียว – จาก 1802 – ที่ใช้ความคุณสมบัตวงโคจรเพื่อจำแนกดาวเคราะห์และมันก็ขึ้นถูกหักล้าง
ล่าสุดเขายังยืนยันความคิดเดิมนี้
“ผมมาที่นี่เพื่อบอกคุณในฐานะผู้อำนวยการนาซ่า ผมเชื่อว่าพลูโตควรจะเป็นดาวเคราะห์ “จิมพูด และได้รับเสียงปรบมือในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมสมัชชาอวกาศนานาชาติในกรุงวอชิงตันดีซีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา นับเป็นครั้งที่สองในเวลาเพียงไม่กี่เดือนที่ Bridenstine ได้สนับสนุนให้ดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลออกไปได้รับตำแหน่งเดิม
อย่างไรก็ดีนี่เป็นข้อคิดเห็นถกเถียงกันทางวิชาการ ยังไม่ได้มีมติหรือการประกาศคืนสถานะดาวเคราะห์ให้พลูโตอย่างเป็นทางการ
เรียบเรียงจาก: เดลี่เมล
ภาพจาก: องค์การนาซ่า
