รายแรกของอเมริกา! เคนเนธ สมิธ นักโทษประหาร เสียชีวิตจากการโดนรมก๊าซพิษ หลังเคยรอดจากการโดนฉีดยามาแล้ว พูดคำสุดท้ายว่ายังไม่พร้อม
นักโทษประหาร เคนเนธ สมิธ (Kenneth Smith) กลายเป็นนักโทษคนแรกในสหรัฐอเมริกา ที่ถูกประหารชีวิตด้วยก๊าซไนโตรเจน เมื่อวันที่ 25 มกราคม 2024 ที่ผ่านมา หลังจากที่เขาเคยรอดตายจากการโดนฉีดยาเข้าเส้นเลือดเมื่อปีก่อน ทำให้เกิดข้อถกเถียงเรื่องความเหมาะสม และแนวทางในการประหารนักโทษในอนาคต
เพรชฆาตที่เป็นคนลงมือสวมหน้ากากก๊าซไนโตรเจนให้กับเคนเนธ เล่าว่า นักโทษชายมองตาเขาและพูดว่า “ผมยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน ผมไม่พร้อมที่จะจากไปจริง ๆ นะ” ทว่าหลังจากสวมหน้ากากไปได้ 15 นาที หัวใจของเขาก็หยุดเต้นและเสียชีวิตลงอย่างสงบในที่สุด
ทั้งนี้นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เคนเนธต้องขึ้นเตียงประหาร เพราะเมื่อปี 2023 เคนเนธได้ถูกมัดไว้กับเตียงเพื่อรับโทษมาแล้วครั้งหนึ่ง โดยในตอนนั้นเขาจะต้องเสียชีวิตด้วยการฉีดยาเข้าเส้นเลือด ทว่าการประหารกลับล้มเหลว เพราะเพชรฆาตไม่สามารถเจาะเส้นเลือดเพื่อฉีดยาให้เขาได้
ด้านเคนเนธที่รอดชีวิตอย่างหวุดหวิดในคราวนั้น ได้กล่าวว่า เขารู้สึก “เหมือนอยู่ใต้จักรเย็บผ้า” เนื่องจากรับรู้ได้ถึงความแหลมคมของปลายเข็มฉีดยา ที่ทิ่มแทงเข้ามาใต้ผิวหนังของเขา
แต่แม้จะรอดชีวิตมาได้ครั้งหนึ่ง ความโชคดีของเคนเนธก็ได้หมดไปในต้นปี 2024 เมื่อคำตัดสินจากการอุทธรณ์ครั้งสุดท้ายต่อศาลฎีกา ระบุให้เขาต้องถูกโทษประหารอีกครั้ง โดยการเปลี่ยนวิธีจากการฉีดยา มาเป็นการรมด้วยก๊าซพิษ นั่นก็คือก๊าซไนโตรเจน ซึ่งเพชรฆาตจะสวมให้เขาไว้ 15 นาที ก่อนจะเช็กอัตราการเต้นของหัวใจ เพื่อพิสูจน์ว่านักโทษโหดได้จากไปอย่างสงบแล้ว
ผู้พิพากษาโซเนีย โซโตเมเยอร์ อธิบายว่าวิธีการดังกล่าวว่า “มันยังไม่มีทดลองมาก่อน” พร้อมกับระบุว่า เคนเนธ สมิธเผชิญอาการสำลักอาเจียนของตัวเองจนเสียชีวิตขณะสวมหน้ากาก ซึ่งผู้พิพากษาเอเลนา คาเกน ได้กล่าวเสริมว่า การประหารชีวิตด้วยไนโตรเจนนั้น “เป็นเรื่องที่แปลกใหม่”
ทั้งนี้การประหารชีวิตครั้งนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่ได้มีการใช้วิธีการใหม่อย่างการรมก๊าซไนโตรเจน เนื่องจากนับตั้งแต่ปี 1982 สามรัฐ ได้แก่ แอละแบมา มิสซิสซิปปี้ และโอคลาโฮมา ได้ปลิดชีพนักโทษประหารด้วยการฉีดยามาโดยตลอด และเพิ่งได้อนุญาตให้ใช้ไนโตรเจน เพื่อทำให้นักโทษขาดออกซิเจนเป็นวิธีการประหารชีวิตมาไม่นาน ซึ่งเคนเนธถือเป็นนักโทษคนแรกที่โดนประหารด้วยวิธีนี้
สำหรับเคนเนธ สมิธ เขาถูกตัดสินโทษประหารชีวิต จากการฆาตกรรม “เอลิซาเบธ เซนเน็ตต์” วัย 45 ปี ซึ่งภรรยาของนักเทศน์ชื่อดังเมื่อปี 1988 โดยเขาได้รับการว่าจ้างเป็นเงินจำนวน 1,000 ดอลลาร์
จากผลการชันสูตรพลิกศพพบว่า เอลิซาเบธได้ถูกฆาตกรโหดแทงซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายสิบแผลก่อนจะสิ้นใจ โดยสามีของเธอที่จ้างวานเคนเนธให้ลงมือ ได้ฆ่าตัวตายหนีความผิดไปไม่นานหลังถูกสอบสวน.
