นับตั้งแต่ อิกอร์ ซิคอร์สกี วิศกรสามารถพัฒนาเครื่องบินเชิงพาณิชย์ลำแรกของโลก “ซิคอร์สกี อิลยา มูโรเมตส์” ขนาด 4 เครื่องยนต์ ออกบินพาผู้โดยสารเดินทางเมื่อ 10 ธันวาคม ค.ศ. 1913 รูปแบบการเดินทางข้ามโลกก็เปลี่ยนโฉมหน้าไปตลอดกาล
ปัจจุบัน ผู้คนทั่วโลกมากกว่าหลักร้อยล้านคนเดินทางท่องเที่ยวถึงจุดหมายปลายทางต่างๆ ทั่วโลกได้อย่างรวดเร็วและสะดวกสบาย ในขณะที่สายการบินต่างก็แข่งขันพัฒนาการบริการเพื่อดึงดูดลูกค้า โดยเฉพาะความสะดวกสบายระหว่างที่ต้องนั่งติดที่นั่งบนเครื่องบินเป็นเวลาหลายชั่วโมง
วันนี้ Thaiger จะมาอธิบายสาเหตุที่มาที่ไปว่า ทำไมที่นั่งบนเครื่องบิน ก็ต้องแบ่งแยกเป็น ชั้นหนึ่ง ชั้นธุรกิจ และชั้นประหยัด เพราะเราเชื่อว่าหลายคนเคยสงสัยว่าทำไมสายการบินจึงแบ่งที่นั่งออกเป็นประเภทต่างๆ เหล่านี้ และมีความหมายว่าอะไร
แนวคิดการแบ่งชั้นที่นั่งบนเครื่องบิน
แนวคิดในการแบ่งผู้โดยสารออกเป็นชั้นต่างๆ มีมาตั้งแต่สมัยแรกๆ ของการบินเชิงพาณิชย์ ในตอนแรกสุด สายการบินเสนอบริการชั้นเดียวทั่วทั้งลำ โดยสารทุกคนได้รับความสะดวกสบายและสิ่งอำนวยความสะดวกในระดับเดียวกัน
เมื่อการเดินทางทางอากาศได้รับความนิยมมากขึ้น และสายการบินต่างๆ พยายามที่จะตอบสนองฐานลูกค้าที่กว้างขึ้น ความจำเป็นในการสร้างความแตกต่างก็เกิดขึ้น ในช่วงยุค 70 ได้แบ่งชั้นที่นั่งบนเครื่องบินเป็น ชั้น 1 (First Calss) และ ชั้นประหยัด (Economy Class)
กระทั่งช่วงปลายยุค 70 ได้แบ่งแยกชั้นที่นั่งออกมาอีกระดับคือ ชั้นธุรกิจ (Business Class) ที่ได้บริการดีขึ้นมาจากชั้นประหยัดแต่ไม่เท่าชั้นหนึ่ง
ตอบสนองความต้องการของผู้โดยสารที่หลากหลาย
เหตุผลหลักประการหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังการแบ่งที่นั่งออกเป็นชั้นคือเพื่อตอบสนองความต้องการและความชอบที่หลากหลายของผู้โดยสาร นักเดินทางแต่ละคนมีลำดับความสำคัญที่แตกต่างกันในเรื่องของการเดินทางทางอากาศ ชั้นเฟิร์สคลาส ชั้นธุรกิจ และชั้นประหยัดได้รับการออกแบบเพื่อรองรับความต้องการที่แตกต่างกันเหล่านี้
ชั้นหนึ่ง (First class)
ชั้นนี้มักจะเกี่ยวข้องกับความหรูหราและความพิเศษเฉพาะตัว ผู้โดยสารในชั้นหนึ่งจะได้เพลิดเพลินกับที่นั่งที่กว้างขวาง อาหารหรู บริการส่วนบุคคล และสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย เช่น เบาะปรับนอนได้ มีแชมเปญให้ดื่ม มีแปรงสีฟัน ผ้าห่ม ชุดนอนบริการ ชั้นเฟิร์สคลาสค่าตั๋วจะแพงที่สุด ราคามีตั้งแต่หลักหมื่นปลาย ๆ ไปจนถึงหลักแสน
ชั้นธุรกิจ (Business class)
ชั้นธุรกิจ บนผังเครื่องบินอยู่ในตำแหน่งตรงกลางระหว่างชั้นหนึ่งและชั้นประหยัด เหมาะสำหรับนักเดินทางที่ให้ความสำคัญกับความสะดวกสบาย พื้นที่กว้างขึ้น และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ แต่อาจไม่ต้องการความหรูหราระดับเฟิร์สคลาส สมัยก่อนคนที่เลือกจองตั๋วชั้นนี้มักเป็นนักธุรกิจ สายการบินจึงตั้งชื่อเช่นนี้
ชั้นประหยัด (Economy class)
ออกแบบมาสำหรับนักเดินทางที่คำนึงถึงต้นทุน ค่าโดยสารประหยัดที่สุด แต่ต้องแลกมาด้วยที่นั่งที่อึดอัดติดกันมาก สิ่งอำนวยความสะดวกน้อยลงเมื่อเทียบกับชั้นที่เหลือ ชั้นประหยัดเหมาะสำหรับผู้โดยสารที่ให้ความสำคัญกับงบประมาณมากกว่าความหรูหรา
แบ่งชั้นที่นั่งเพื่อเพิ่มรายได้
ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งเบื้องหลังการแบ่งที่นั่งของสายการบินออกเป็นชั้นโดยสารคือการเพิ่มรายได้ของสายการบิน
บริษัทสามารถเพิ่มรายได้ให้สูงสุดต่อเที่ยวโดยเสนอการกำหนดราคาตั๋วแบบลำดับขั้น ที่นั่งชั้นเฟิร์สคลาสและชั้นธุรกิจมักมีราคาสูงกว่า ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อการทำกำไรของสายการบิน การแบ่งที่นั่งตามชั้น ช่วยให้สายการบินสามารถรองรับฐานลูกค้าที่กว้างขึ้นได้ภายใน 1 เที่ยวบิน
แบบแผนการตั้งชื่อ ที่นั่งเครื่องบิน ชั้นหนึ่ง ชั้นธุรกิจ ชั้นประหยัด
ระบบการตั้งชื่อของสายการบินมีการปรับปรุงอยู่ตลอดเวลา และอาจแตกต่างกันไปตามสายการบิน อย่างไรก็ตามแบบแผน การตั้งชื่อทั่วไป มีหลักเกณฑ์ที่เหมือนกัน ดังนี้
ชั้นหนึ่ง: ชื่อนี้สะท้อนถึงแนวคิดของการเป็นอันดับหนึ่งและสำคัญที่สุดในแง่ของความหรูหราและการบริการ ผู้โดยสารในชั้นหนึ่งจะได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นวีไอพี
ชั้นธุรกิจ: ชื่อนี้บ่งบอกว่าชั้นโดยสารนี้เหมาะสำหรับนักเดินทางเพื่อธุรกิจที่ต้องการการผสมผสานระหว่างความสะดวกสบายและประสิทธิภาพการทำงานระหว่างการเดินทาง แสดงถึงการมุ่งเน้นไปที่ความเป็นมืออาชีพและประสิทธิภาพ
ชั้นประหยัด: คำว่า “เศรษฐกิจ” (Economy) เน้นถึงความสามารถในการจ่ายและความคุ้มค่า เป็นวิธีสื่อสารที่ตรงไปตรงมาว่าชั้นโดยสารนี้เสนอค่าโดยสารราคาประหยัด
แต่รู้หรือไม่ว่า ไม่ว่าจะต้องที่นั่งบนเครื่องบินชั้นไหน มีจุดที่มีเหมือนกันคือ ทุกชั้นจะมีที่นั่งติดหน้าต่างด้วยเสมอนะ บอกไว้สำหรับคนต้องการเลือกที่นั่งเพื่อชมวิวภายนอก
