ในที่สุดภารกิจอาร์ทิมิส 1 (Artemis I) ของนาซา (NASA) ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ววันนี้ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2565 เมื่อช่วงเวลาประมาณ 13.04 น. ตามเวลาประเทศไทย โดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา ได้ปล่อยจรวดไร้คนขับ หรือที่เรียกว่า จรวดระบบขนส่งอวกาศ หรือ SLS (Space Launch System) เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ก่อนกลับสู่พื้นโลก โดยจะร่อนลงบริเวณพื้นมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งภารกิจนี้จะกินเวลาทั้งหมด 26 วัน
ก่อนหน้านี้โครงการอาร์ทิมิส 1 มีกำหนดจะปล่อยจรวดตั้งแต่ช่วงเดือนสิงหาคม 2565 แต่เนื่องจากมีปัญหาที่ระบบเชื้อเพลิง รวมถึงปัญหาสภาพอากาศที่สร้างความเสียหายให้จรวดก่อนหน้านี้ ทำให้การปล่อยยานถูกเลื่อนมาเป็นวันที่ 16 พฤศจิกายนแทน
การปล่อยจรวดอาร์ทิมิส 1 ในครั้งนี้ เป็นการทดสอบการเดินทางของยานไปยังดวงจันทร์ในรอบ 50 ปีของนาซา หลังจากที่ภารกิจอะพอลโล 17 สำเร็จไปเมื่อปี 1972 โดยจรวดในโครงการอาร์ทิมิส 1 จะเดินทางเป็นระยะทางกว่า 450,000 กิโลเมตรจากโลกไปยังดวงจันทร์ และโคจรรอบดวงจันทร์อีกราว ๆ 64,000 กิโลเมตร
หากภารกิจ Artemis I สำเร็จไปได้ด้วยดี ทางนาซาก็จะเตรียมทำภารกิจโครงการอาร์ทิมิส 2 ต่อ ในปี 2024 หรือปี พ.ศ. 2567 และเตรียมส่งนักบินอวกาศหญิงผิวดำคนแรกไปยังดวงจันทร์ขั้วใต้ในโครงการอาร์ทิมิส 3 ปี พ.ศ. 2568 – 2569 เพื่อทดสอบการใช้ชีวิตแบบระยะยาวบนดวงจันทร์ เพื่อเป็นก้าวแรก ก่อนเตรียมพัฒนาไปสู่การส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคารต่อไป
ร่วมติดตามภาพภารกิจยิ่งใหญ่ในรอบ 50 ปี ในโครงการ Artemis I แบบย้อนหลังได้ทางยูทูบ NASA ทั้งน่าตื่นตาและน่าประทับใจมากทีเดียว ไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง.
