พาไปรู้จัก ‘ซานตาคลอส’ ประวัติความเป็นมาของคุณลุงซานต้าชุดแดง ขวัญใจเด็ก ๆ ในเทศกาลคริสต์มาส บอกเลยว่าอายุอานามไม่ธรรมดา แถมยังเป็นนักบุญเก่าอีกด้วย
ในช่วงเดือนธันวาคมแบบนี้ คงไม่มีชายคนไหนจะฮอตไปกว่า ‘ซานตาคลอส’ (Santa Claus) อีกแล้ว เพราะคุณลุงร่างท่วมเครายาวในชุดแดงคนนี้ นอกจากจะใจดีแล้วนั้น ยังมีของขวัญมาแจกเด็ก ๆ เพียบ วันนี้เราเลยจะถือโอกาส พาทุกคนไปส่องตำนานความเป็นมาของลุงซานต้า ก่อนจะนับถอยหลังลุ้นเจอเขาไปด้วยกันในวันคริสต์มาสอีฟ 24 ธันวาคมนี้
ตำนานซานตาคลอส-นักบุญนิโคลัส ราชาวันคริสต์มาส
ซานตาคลอส หรือเดิมทีคือ นักบุญนิโคลัส/ฟาเธอร์คริสต์มาส เล่ากันว่าตำนานของท่านถูกเล่าขานมาตั้งแต่ปี ค.ศ 280 จากเมืองภัทรา (Patara) ที่อยู่ใกล้กับเมืองไมร่า (Myra) ในประเทศตุรกี
นักบุญนิโคลัส มีชื่อเสียงเรื่องความกตัญญูรู้คุณและความมีเมตตา โดยว่ากันว่าท่านได้สละทรัพย์สมบัติของตัวเอง เพื่อเดินทางไปช่วยเหลือคนป่วยและผู้ยากจนในย่านชนบท ทั้งยังเชื่อว่าท่านเคยช่วยเหลือสามพี่น้องหญิงที่ถูกขายเป็นทาสและค้าประเวณีอีกด้วย
ตลอดช่วงเวลาหลายปี ชื่อเสียงของนักบุญนิโคลัสได้ถูกแพร่กระจายไปเป็นวงกว้าง โดยเขากลายเป็นตัวแทนของผู้พิทักษ์เด็กและกะลาสีเรือ โดยมีผู้คนเฉลิมฉลองในวันครบรอบการเสียชีวิตของเขา ซึ่งตรงกับ 6 ธันวาคมของทุกปี เพื่อเป็นการไว้อาลัย
อีกทั้งยังมีหลายคน เลือกให้วันที่ 6 ธันวาคม เป็นวันมงคลที่เหมาะกับการแต่งงานหรือซื้อของชิ้นใหญ่ และแม้ว่าความนิยมที่มีต่อเหล่านักบุญจะค่อย ๆ เสื่อมลง แต่ชื่อเสียงของนักบุญนิโคลัสกลับอยู่เหนือกาลเวลา และเป็นที่ศรัทธาของผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะในประเทศฮอลแลนด์
จากนักบุญนิโคลัส สู่การเป็นซานตาคลอส
ความนิยมของนักบุญนิโคลัส ได้แพร่กระจายเข้าสู่ประเทศสหรัฐอเมริกา ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เมื่อมีการรายงานว่า ครอบครัวชาวดัตช์จากฮอลแลนด์ (หรือเนเธอแลนด์) ได้มารวมตัวกันเพื่อระลึกถึงนักบุญนิโคลัส ในวันครบรอบการเสียชีวิตของเขา
ส่วนคำว่า ซานตาคลอส เกิดจากคำย่อที่ชาวดัตช์เรียกนักบุญนิโคลัส ซึ่งมากจาก ซินเตอร์ คลาส จากชื่อเต็ม ซินต์ นิโคลาส ที่แปลว่านักบุญนิโคลัส จากนั้นในปี 1804 ได้มีการแจกจ่ายภาพแกะไม้ของนักบุญนิโคลัส ซึ่งมีพื้นหลังเป็นรูปของขวัญและถุงเท้ามากมาย จนทำให้ชิ้อเสียงของนักบุญนิโคลัสโด่งดังขึ้นในอเมริกา
สำหรับภาพลักษณ์ของชานตาคลอส ในชุดสีแดงเครายาว เริ่มต้นขึ้นจากกวีเรื่อง “การมาเยี่ยมจากนักบุญนิโคลัส” ของคลีเมนต์ คลาร์ก มัวร์ ใน ค.ศ.1823 ทำให้หลายคนติดตาภาพซานตาคลอสที่ปรากฏตัวในกวี จนกลายเป็นภาพจำเรื่อยมา
นอกจากนี้แล้วในบทกวีของมัวร์ ยังมีการเล่าถึงซานต้าที่มีความสามารถพิเศษ นั่นก็คือการผงกศรีษะเพื่อขึ้นไปยังปล่องไฟ โดยได้มีนักเขียนการ์ตูนเอาเรื่องราวนี้มาสร้าง จนกลายเป็นภาพซานต้าที่เราเห็นกันในปัจจุบัน
ทั้งนี้ยังมีการเล่าขานกันอีกว่า ในช่วงศตวรรษที่ 4 สมัยที่นักบุญนิโคลัสยังมีชีวิตอยู่ ท่านเคยแอบปีนหลังคาบ้านของหญิงยากจน เพื่อหย่อนเงินให้เธอทางปล่องไฟ ก่อนที่ถุงเหรียญจะตกลงไปด้านล่าง หล่นใส่ถุงเท้าที่แขวนไว้หน้าประตู กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการแขวนถุงเท้ารอของขวัญจากซานตาคลอสในวันคริสต์มาสอีฟ 24 ธันวาคมของทุกปีนั่นเอง
ในปัจจุบันตำนานของซานตาคลอส ได้กลายเป็นกระแสนิยมไปทั่วโลก ไม่เพียงแต่ในประเทศฝั่งตะวันตก แต่ยังรวมถึงประเทศเมืองร้อน โดยในประเทศไทยเอง ก็มักจะมีการแต่งกายด้วยชุดซานตาคลอส และประดับประดาบ้านเรือนและแลนด์มาร์กสำคัญต่าง ๆ ต้อนรับเทศกาลคริสต์มาสด้วยเช่นกัน.
