เกาหลีใต้วิกฤตหนัก นทท.ไทย ลดลงต่อเนื่องเดือนที่ 7 จับตายกเลิก K-ETA ให้คนไทย

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ประเทศไทย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอันดับต้น ๆ ในรายชื่อประเทศจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีนักเดินทางมาเยือนเกาหลีใต้มากที่สุด ได้กลับกลายมาเป็นประเทศที่ตกลงมาอยู่ในอันดับที่สามในช่วงเดือนเมษายน และอันดับที่ห้าตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นมา โดยจำนวนผู้เดินทางมาจากประเทศไทยสะสมในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ลดลง 19.1 % จากปีที่แล้ว เหลือเพียง 168,328 คน

การลดลงนี้สวนทางอย่างสิ้นเชิงกับการฟื้นตัวโดยรวมของนักท่องเที่ยวทั่วโลกที่เดินทางเข้าเกาหลี หลังจากสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 ซึ่งในเดือนมิถุนายน นักท่องเที่ยวต่างชาติกว่า 1.41 ล้านคนเดินทางมาเกาหลี นับว่าเพิ่มขึ้นถึง 47.5 % จากช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว

ย้อนกลับไปก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 นักท่องเที่ยวไทยมาเยือนเกาหลีมากที่สุด ในบรรดาประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยในปี 2562 มีนักท่องเที่ยวรวม 572,000 คน ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากความนิยมอย่างล้นหลามของศิลปินเคป็อป, ซีรีส์เกาหลี และวัฒนธรรมอื่น ๆ ของเกาหลี

เบื้องต้นคาดการณ์ว่า การลดลงเกิดขึ้นท่ามกลางปัญหาของระบบใบอนุญาตการเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ หรือ Korea Electronic Travel Authorization (K-ETA) เมื่อช่วงปีที่แล้ว ‘K-ETA’ ซึ่งเปิดตัวในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564 อนุญาตให้นักเดินทางจาก 112 ประเทศ ลงทะเบียนข้อมูลทางออนไลน์ สำหรับใช้ในการเดินทางเข้าประเทศเกาหลีใต้

ปัญหานี้เกิดขึ้นจากกระแสต่อต้านเกาหลีในประเทศไทย ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากการที่เจ้าหน้าที่ประเทศเกาหลีใต้ปฏิเสธคนไทยจำนวนมากที่เดินทางเข้าประเทศ

ทั้งนี้ มีรายงานว่า กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยว ได้ดำเนินการขอให้กระทรวงยุติธรรมยกเว้น K-ETA ชั่วคราวสำหรับชาวไทยภายในสิ้นปีนี้ เพื่อจุดประสงค์ดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวไทย และบรรลุเป้าหมายในการดึงดูดนักท่องเที่ยวขาเข้า 20 ล้านคน ภายในสิ้นปี 2567

ถึงอย่างนั้นทางกระทรวงยุติธรรมกลับปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่า คนไทยมีสัดส่วนมากที่สุดในกลุ่มผู้อพยพที่ขาดสถานะทางกฎหมายในเกาหลี หรืออีกนัยหนึ่งก็ชาวไทยเป็นชาติที่ลอบพำนักในเกาหลีแบบผิดกฎหมายมากที่สุด

ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่กระทรวงก็ได้กล่าวว่า “กระทรวงวัฒนธรรมกำลังส่งเสริมการเดินทางเพื่อการศึกษา สำหรับนักเรียนอายุต่ำกว่า 17 ปีที่ไม่จำเป็นต้องสมัคร K-ETA เนื่องจากกระแสต่อต้านเกาหลีที่เพิ่มขึ้น เรากำลังโปรโมตการท่องเที่ยวเกาหลีอย่างต่อเนื่องด้วยเหล่าคนมีชื่อเสียง” และ “เรากำลังหารือเกี่ยวกับปัญหาการไม่อนุมัติ K-ETA กับกระทรวงยุติธรรมอย่างต่อเนื่องจากหลายแง่มุม”