รู้จัก “พระเจ้าอโศกมหาราช” ราชาผู้ศรัทธาพระพุทธศาสนา สร้าง “เสาหิน” เผยแผ่ธรรม
พระเจ้าอโศกมหาราช องค์จักรพรรดิผู้ทรงเผยแผ่พระพุทธศาสนา มีอยู่จริงในประวัติศาสตร์
พระเจ้าอโศกมหาราชทรงเป็นจักรพรรดิองค์สำคัญองค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์เมารยะ สันนิษฐานว่าทรงปกครองอินเดียในช่วง 265-238 ปีก่อนคริสตกาล รัชสมัยของพระองค์ พระพุทธศาสนาได้เจริญรุ่งเรืองและแพร่ขยายไปทั่วชมพูทวีป
หลังจากทำศึกสงครามอันนองเลือดเพื่อเอาชนะแคว้นกาลิงคะได้สำเร็จ พระเจ้าอโศกมหาราชทรงรู้สึกสำนึกผิดและละทิ้งการทำสงครามโดยเด็ดขาด ทรงหันมาใช้นโยบายที่เรียกว่า “ธรรมวิชัย” (การพิชิตด้วยหลักธรรม) แทนการทำสงคราม
เพื่อเผยแผ่ธรรมะและพระราชกรณียกิจของพระองค์ให้เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลาย พระองค์จึงทรงให้จารึกหลักธรรมคำสอนลงบนศิลาและเสาหินทั่วทั้งแผ่นดิน จารึกเหล่านี้ส่วนใหญ่ระบุปีแห่งรัชกาลของพระองค์ บอกเล่าเรื่องราวความคิดการกระทำ และพระราชประวัติของพระองค์
ตามพระราชบันทึกของพระองค์เอง พระองค์ทรงพิชิตแคว้นกาลิงคะ (ปัจจุบันคือรัฐโอริสสา) ในปีที่แปดแห่งการครองราชย์ ทว่า ความทุกข์ทรมานของผู้คนจากภัยสงครามทำให้พระองค์ทรงสลดพระทัยอย่างยิ่งจนตัดสินใจเลิกทำสงคราม เมื่อนั้นเองที่พระองค์ทรงได้รู้จักกับพระพุทธศาสนา และด้วยธรรมะและพระอุปนิสัยที่มุ่งมั่น พระองค์ทรงตั้งปณิธานที่จะดำเนินชีวิตตามหลักธรรม คำสอนสั่งประชาชน และบำบัดทุกข์บำรุงสุขแก่มนุษยชาติ
พระเจ้าอโศกมหาราชตรัสย้ำอยู่เสมอว่าพระองค์ทรงเข้าใจหลักธรรมว่าเป็นการปฏิบัติอย่างจริงจังในคุณธรรมทางสังคม เช่น ความซื่อสัตย์ ความจริงใจ ความเมตตา กรุณา เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ การไม่เบียดเบียนผู้อื่น การไม่สุรุ่ยสุร่าย ไม่โลภ และไม่เบียดเบียนสัตว์ นอกจากนี้ ยังทรงเน้นย้ำเรื่องการทำความดีและละเว้นความชั่ว พระองค์ไม่ได้ตรัสถึงลัทธิความเชื่อทางศาสนา พิธีกรรม หรือหลักปรัชญาใดเป็นพิเศษ และตรัสถึงพระพุทธศาสนาเฉพาะกับผู้ที่นับถือศาสนาเดียวกันเท่านั้น
พระองค์ทรงให้ความเคารพต่อทุกศาสนาอย่างเท่าเทียม และให้เสรีภาพในการนับถือศาสนาอย่างเต็มที่แก่ประชาชนทุกคน แต่ก็ทรงกระตุ้นให้ทุกคนทำความดีให้มากขึ้น และเคารพในความเชื่อของผู้อื่น ชื่นชมในข้อดีของกันและกัน และหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่นอย่างรุนแรง
เพื่อให้การปฏิบัติธรรมเป็นไปอย่างแข็งขัน พระเจ้าอโศกมหาราชทรงออกเดินทางไปทั่วแว่นแคว้นเป็นประจำเพื่อสั่งสอนธรรมะและบำบัดทุกข์แก่ราษฎร ทรงมีรับสั่งให้ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด นอกเหนือจากการปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ ข้าราชการทุกคนต้องตระหนักถึงความสุขและความทุกข์ของประชาชน รวมถึงการให้ความยุติธรรมอย่างรวดเร็วและเป็นธรรม
พระองค์ยังทรงแต่งตั้งข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ตำแหน่งพิเศษที่เรียกว่า “ธรรมมาหาอำมาตย์” เพื่อส่งเสริมการปฏิบัติธรรมแก่ประชาชน บรรเทาความทุกข์ และดูแลความต้องการพิเศษของสตรี ประชาชนในถิ่นทุรกันดาร ชนเผ่าเพื่อนบ้าน และกลุ่มศาสนาต่างๆ รับสั่งให้รายงานเรื่องราวความทุกข์สุขของประชาชนให้พระองค์ทรงทราบตลอดเวลา พระองค์ตรัสว่าความรุ่งโรจน์เพียงอย่างเดียวที่พระองค์แสวงหาคือการนำพาประชาชนไปสู่หนทางแห่งธรรม ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ในจารึกของพระองค์เกี่ยวกับความตั้งใจจริงในการทำหน้าที่เพื่อประชาชนของพระองค์ ทรงตรัสว่า ความสำเร็จของพระราชกรณียกิจส่วนใหญ่เกิดจากการใช้เหตุผลมากกว่าการออกคำสั่ง
พระราชกรณียกิจเพื่อสาธารณประโยชน์ของพระเจ้าอโศกมหาราช ได้แก่ การสร้างโรงพยาบาลสำหรับคนและสัตว์ การปลูกต้นไม้ริมถนน การขุดบ่อน้ำ และการสร้างศาลาพักร้อนริมทาง นอกจากนี้ ยังมีพระราชโองการให้ควบคุมความหย่อนยานของประชาชนและป้องกันการทารุณสัตว์
เมื่อพระเจ้าอโศกมหาราชสวรรคต จักรวรรดิเมารยะก็ล่มสลายลง และพระราชกรณียกิจต่างๆ ของพระองค์ก็ยุติลง อย่างไรก็ตาม พระเกียรติคุณของพระองค์ยังคงอยู่จากความพยายามและอุดมการณ์อันสูงส่งที่พระองค์ทรงตั้งไว้
สิ่งที่ยั่งยืนที่สุดคือการอุปถัมภ์พระพุทธศาสนาของพระเจ้าอโศกมหาราช พระองค์ทรงสร้างสถูป (เจดีย์) และวัดวาอารามจำนวนมาก รวมทั้งทรงให้จารึกหลักธรรมคำสอนลงบนเสาหินต่างๆ พระองค์ทรงดำเนินมาตรการเด็ดขาดเพื่อปราบปรามความแตกแยกภายในคณะสงฆ์ และกำหนดหลักสูตรการศึกษาพระไตรปิฎกสำหรับพุทธศาสนิกชน
พงศาวดารมหาวงศ์ของลังกากล่าวว่า เมื่อคณะสงฆ์ตัดสินใจส่งคณะธรรมทูตไปเผยแผ่พระพุทธศาสนายังต่างประเทศ พระเจ้าอโศกมหาราชทรงให้การสนับสนุนอย่างกระตือรือร้น และส่งพระราชโอรสและพระราชธิดาไปเป็นธรรมทูตที่ศรีลังกา ด้วยเหตุนี้ พระพุทธศาสนาซึ่งแต่เดิมเป็นเพียงนิกายเล็กๆ ในบางพื้นที่จึงได้แพร่หลายไปทั่วชมพูทวีปและข้ามพรมแดนไปยังดินแดนอื่นๆ
คำกล่าวที่แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่นำทางพระเจ้าอโศกมหาราชคือ: “มนุษย์ทั้งปวงเป็นลูกของเรา เหมือนกับที่เราปรารถนาให้ลูกๆ ของเราได้รับสวัสดิภาพและความสุขทั้งในโลกนี้และโลกหน้า เราก็ปรารถนาให้มนุษย์ทั้งปวงเป็นเช่นนั้นด้วย”
พระเจ้าอโศกมหาราช เรื่องจริงหรือตำนาน
ณ องค์ความรู้ปัจจุบัน ไม่มีข้อกังขาแล้วว่า พระเจ้าอโศกมหาราช มีตัวตนอยู่จริงในประวัติศาสตร์ หลักฐานที่สำคัญที่สุด คือ จารึกพระเจ้าอโศกมหาราช ที่พบกระจายอยู่ทั่วชมพูทวีป จารึกเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่บนศิลาและเสาหิน บางอันเป็นภาษาบาลี บางอันเป็นภาษาอื่นๆ ทั้งหมดมีเนื้อหาเกี่ยวกับพระราชกรณียกิจ คำสอน และแนวคิดของพระเจ้าอโศก จารึกเหล่านี้เปรียบเสมือน “บันทึกส่วนตัว” ของพระองค์ที่บอกเล่าเรื่องราวต่างๆ ในรัชสมัยของพระองค์
นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานทางโบราณคดีอื่นๆ ที่ช่วยยืนยันการมีอยู่ของพระเจ้าอโศกอีกด้วย เช่น
ซากสถูปและวัด
พระเจ้าอโศกทรงสร้างสถูปจำนวนมากเพื่อบรรจุพระบรมสารีริกธาตุ และทรงสร้างวัดวาอารามเพื่อเป็นที่พำนักของพระสงฆ์ ซากปรักหักพังเหล่านี้ถูกค้นพบในหลายพื้นที่
เสาหินพระเจ้าอโศกมหาราช
พระเจ้าอโศกทรงสร้างเสาหินขนาดใหญ่จำนวนมากเพื่อประกาศหลักธรรมคำสอนและพระราชกฤษฎีกา เสาหินบางต้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงปัจจุบัน เช่น เสาอโศกที่สารนาถ ซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติอินเดีย
เหรียญกษาปณ์
มีการค้นพบเหรียญกษาปณ์ที่มีรูปพระเจ้าอโศกและพระนามของพระองค์จารึกอยู่ สมัยนั้นเรียกว่า กหาปณะ ทำด้วยโลหะ เป็นเงินตราโลหะชนิดแรกของอนุทวีปอินเดีย กหาปณะ มีอัตราเทียบเท่ากับ 20 มาสก หรือ 1 ตำลึง หรือ 4 บาทไทย
บันทึกของนักเดินทางชาวต่างชาติ
มีบันทึกของนักเดินทางชาวต่างชาติ เช่น ฟาเหียน (Faxian) และพระถังซำจั๋ง (Xuanzang) ที่เดินทางมายังอินเดียในสมัยหลังพระเจ้าอโศก ซึ่งได้บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับพระองค์และสถานที่สำคัญต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับพระองค์
นอกจากหลักฐานทางโบราณคดีแล้ว ยังมีหลักฐานทางวรรณกรรมที่กล่าวถึงพระเจ้าอโศกอีกด้วย เช่น คัมภีร์ทางพุทธศาสนาในสมัยหลังที่ชำระหรือเขียนขึ้นใหม่ หลายฉบับกล่าวถึงพระเจ้าอโศกในฐานะผู้อุปถัมภ์พระพุทธศาสนาที่สำคัญ, พงศาวดารของลังกาและพม่าก็มีบันทึกเกี่ยวกับพระเจ้าอโศก หรือ วรรณกรรมอินเดียหลายเรื่องกล่าวถึงพระเจ้าอโศกในฐานะกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่และมีคุณธรรม
หลักฐานเหล่านี้เมื่อนำมาประกอบกันแล้ว ทำให้นักประวัติศาสตร์เชื่อมั่นว่าพระเจ้าอโศกมหาราชมีตัวตนจริงในประวัติศาสตร์ และทรงเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่ มีคุณธรรม และทรงมีบทบาทสำคัญในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาไปทั่วโลก
รู้จั “เสาแห่งพระเจ้าอโศก” ให้มากขึ้น
เสาแห่งพระเจ้าอโศก เป็นเสาหินขนาดใหญ่จำนวนมากที่ตั้งกระจายอยู่ทั่วชมพูทวีป สร้างขึ้น หรืออย่างน้อยก็จารึกด้วยพระราชโองการของพระเจ้าอโศกมหาราช พระองค์ทรงเรียกเสาเหล่านี้ว่า “ธรรมสถัมภ์” หรือ “เสาแห่งธรรม”
เสาเหล่านี้เป็นอนุสรณ์สถานสำคัญทางสถาปัตยกรรมของอินเดีย ส่วนใหญ่แสดงให้เห็นถึงลักษณะการขัดหินแบบเมารยะ มีเสาอโศกจำนวน 20 ต้นที่ยังคงหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน รวมถึงเสาที่มีจารึกพระราชโองการของพระองค์ มีเพียงไม่กี่ต้นที่มีหัวเสาเป็นรูปสัตว์ และมีหัวเสาที่สมบูรณ์เพียงเจ็ดชิ้นเท่านั้น
เสา 2 ต้นถูกย้ายไปยังเดลีโดยสุลต่าน ฟิรุซ ชาห์ ตุกห์ลัค และอีกหลายต้นถูกย้ายโดยจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโมกุล โดยส่วนหัวเสาที่เป็นรูปสัตว์ถูกถอดออก
เสาอโศกมีความสูงเฉลี่ยระหว่าง 12 ถึง 15 เมตร และแต่ละต้นมีน้ำหนักมากถึง 50 ตัน เสาเหล่านี้ถูกลากไปยังที่ตั้ง บางครั้งไกลถึงหลายร้อยไมล์
เสาแห่งพระเจ้าอโศกเป็นหนึ่งในประติมากรรมหินที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ในอินเดีย มีเพียงชิ้นส่วนเสาอื่น คือ เสาปาฏลีบุตร ที่อาจมีอายุมากกว่าเล็กน้อย ก่อนศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล คิดว่าวัสดุหลักที่ใช้ในการก่อสร้างทางสถาปัตยกรรมของอินเดียคือไม้ ไม่ใช่หิน การใช้หินอาจถูกนำมาใช้หลังจากการติดต่อกับชาวเปอร์เซียและกรีก รูปสิงห์บนหัวเสาอโศกถูกนำมาใช้เป็นตราแผ่นดินอย่างเป็นทางการของอินเดียตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493
เสาอโศกทั้งหมดถูกสร้างขึ้นที่วัดในพุทธศาสนา สถานที่สำคัญมากมายจากชีวิตของพระพุทธเจ้า และสถานที่แสวงบุญ บางเสามีจารึกที่ส่งถึงพระสงฆ์และแม่ชี บางต้นถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นที่ระลึกในการเสด็จเยือนของพระเจ้าอโศก เสาหลักตั้งอยู่ในรัฐพิหาร อุตตรประเทศ มัธยประเทศ และบางส่วนของรัฐหรยาณาในอินเดีย
